قبل 415 مليون سنة عقرب عملاق بحجم كلب حكم اليابسة وكشف العلماء سره بعد 150 عاماً
إعداد: أ.د.إيهاب محمد زايد
رئيس قسم بحوث دراسة الخلية بمعهد بحوث المحاصيل الحقلية – مركز البحوث الزراعية
إذا عدنا بالزمن نحو 415 مليون سنة إلى الوراء، إلى عالم مختلف تمامًا عن عالمنا الحالي، فلن نجد ثدييات تتجول في السهول، ولا طيورًا تحلق في السماء، ولا حتى غابات كثيفة كما نعرفها اليوم. كانت اليابسة آنذاك مغطاة بنباتات بدائية صغيرة وفطريات منتشرة، بينما كانت الحياة لا تزال تخطو خطواتها الأولى خارج المحيطات.
وفي ذلك العالم السحيق، كان هناك مفترس هائل يثير الرهبة أينما ظهر: عقرب عملاق يزيد طوله على متر كامل، أي بحجم كلب متوسط تقريبًا.
وفي دراسة أحفورية جديدة، أكد علماء من المملكة المتحدة هوية هذا الكائن الغامض، المعروف علمي باسم Praearcturus gigas ، والذي قد يكون أكبر عقرب عُرف في تاريخ الأرض حتى الآن.
لغز استمر أكثر من 150 عامًا
بدأت القصة عام 1870 عندما عُثر على أحافير هذا الكائن في بريطانيا. ومنذ ذلك الحين، دار جدل طويل بين العلماء حول طبيعته الحقيقية.
فالأحفورة كانت غير مكتملة، وبعض خصائصها التشريحية بدت مختلفة عن العقارب المعروفة، ما جعل تحديد هويتها أمرًا معقدًا.
لكن بفضل تقنيات تصوير حديثة ومتطورة، شملت التصوير المقطعي المحوسب والتحليل التشريحي الدقيق ومقارنة الأحافير المكتشفة في مواقع أخرى، تمكن الباحثون أخيرًا من حل هذا اللغز العلمي القديم.
وأظهرت النتائج أن الكائن ليس مجرد مفصلي أرجل عملاق، بل عقرب حقيقي ينتمي إلى أسلاف العقارب القديمة.
مفترس بلا منافسين
تكشف الدراسة أن هذا العقرب عاش في فترة كانت فيها النظم البيئية البرية لا تزال في بداياتها الأولى.
ففي ذلك الزمن لم تكن الزواحف أو الثدييات أو الطيور قد ظهرت بعد على اليابسة، كما لم يكن هناك الكثير من المفترسات الكبيرة التي تنافسه.
ويرى العلماء أن غياب المنافسة ربما كان أحد الأسباب الرئيسية التي سمحت لهذا العقرب بالنمو إلى هذه الأحجام الاستثنائية.
ففي بيئة فقيرة بالمفترسات الكبرى، كان بإمكانه أن يهيمن على موطنه بسهولة ويحتل قمة السلسلة الغذائية.
مخالب تفوق حجم عقارب اليوم كاملة
عند إعادة بناء شكل الكائن، قدّر الباحثون أن طول كل ملقط من ملاقطه الأمامية بلغ نحو 16 سنتيمترًا.
وللمقارنة، فإن هذا الطول يفوق طول أجسام العديد من أنواع العقارب المعاصرة بأكملها.
كما اكتشف العلماء وجود نتوءات وتضاريس خاصة على أطرافه يُعتقد أنها كانت تُستخدم لإصدار أصوات احتكاكية، وهي ظاهرة تُعرف علميًا باسم “الصرير الاحتكاكي”، وتُشاهد أيضًا لدى بعض العقارب القديمة المنقرضة.
ويشير ذلك إلى أن هذا العملاق لم يكن يعتمد فقط على حجمه الهائل، بل ربما استخدم الأصوات أيضًا في التواصل أو الدفاع عن منطقته.
بين اليابسة والماء
ورغم أن هذا العقرب كان من أكثر الكائنات رعبًا فوق سطح الأرض في عصره، فإن الأدلة تشير إلى أنه لم يكن يعيش على اليابسة بشكل كامل.
فقد كشفت الأحافير عن تراكيب جانبية تُعرف باسم “الإبيميرا”، وهي تشبه تراكيب موجودة لدى جراد البحر وسرطان البحر الحديثين.
وهذا يوحي بأن العقرب العملاق ربما قضى جزءًا من حياته في البيئات المائية أو شبه المائية، حيث كان يصطاد فرائسه بالقرب من الشواطئ والمسطحات الضحلة.
ويرى الباحثون أن النظم البيئية البرية في ذلك الوقت لم تكن غنية بما يكفي لدعم كائن ضخم بهذا الحجم بشكل دائم، لذلك كان من المرجح أن يعتمد جزئيًا على الموارد الغذائية المتاحة في الماء.
عصر العمالقة قبل الغابات
بعد ملايين السنين من ظهور هذا العقرب، شهدت الأرض ازدهار أنواع أخرى من مفصليات الأرجل العملاقة.
فقد عاشت ديدان ألفية ضخمة بحجم السيارات الصغيرة تقريبًا، كما حلّقت في السماء يعاسيب عملاقة تقارب أحجام بعض الطيور الجارحة الحديثة.
لكن تلك الكائنات عاشت في عالم مختلف، امتلأ بالغابات الكثيفة والتنوع الحيواني الكبير.أما Praearcturus gigas فقد عاش في مرحلة مبكرة للغاية من تاريخ الحياة البرية، عندما كانت اليابسة لا تزال في طور التشكل البيئي.
نافذة على رحلة الحياة من البحر إلى البر
لا تكمن أهمية هذا الاكتشاف في حجم العقرب فقط، بل في ما يخبرنا به عن إحدى أهم المراحل في تاريخ التطور: انتقال الكائنات الحية من المحيطات إلى اليابسة.
فالعقارب تُعد من أقدم المجموعات التي استعمرت البر، وما زال العلماء يحاولون فهم كيفية حدوث هذا الانتقال عبر ملايين السنين.
ويشير الباحثون إلى احتمال مثير للاهتمام؛ فربما كان أسلاف هذا العقرب قد تكيفوا مع الحياة البرية أولًا، ثم عاد هذا النوع لاحقًا ليستغل البيئات المائية من جديد.
وإذا صح هذا السيناريو، فإن Praearcturus gigas يمثل مثالًا نادرًا على كائن عاد إلى الماء بعد أن غادره أسلافه نحو اليابسة.
ومع استمرار دراسة الأحافير القديمة، يأمل العلماء في كشف مزيد من التفاصيل عن هذا المفترس العملاق الذي جاب سهول الأرض البدائية قبل مئات الملايين من السنين، عندما كانت الحياة كما نعرفها اليوم لا تزال مجرد بداية بعيدة في سجل الزمن.
🔹 تابعونا على قناة الفلاح اليوم لمزيد من الأخبار والتقارير الزراعية.
🔹 لمتابعة آخر المستجدات، زوروا صفحة الفلاح اليوم على فيسبوك.
